I see your sun is shinin'...

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Nach über vier Monaten Wartezeit hab ich's gestern Nachmittag endlich zum Fußball geschafft: Bradford City FC vs. Grimsby Town FC, Ligaspiel in der eher unglamourösen League Two (vierte englische Leistungsklasse). Ein Blick auf die Tabelle vor dem Spiel - City irgendwo im Mittelfeld, Grimsby Town hingegen auf dem vorletzen und damit aktuell einem Abstiegsplatz - ließ vermuten, dass es sich hier um eine relativ eindeutige Sache handeln würden (dementsprechend auch spontane Motivation zu einer wie üblich eher desaströs verlaufenden Sportwette). Letzten Endes verlief das Match dann jedoch bis auf die ersten 5 und die letzten 15 Minuten, in denen die Gastgeber wirklich Druck machten, aber leider mit keinem ihrer zahlreichen Torschüsse Glück hatten, eher ereignislos. Endstand 0:0, ein 1:0 wäre wohl doch angemessener gewesen.

Der Ausflug (der sich auf Grund der massiv zu Ungunsten sporadischer Besucher gestalteten Ticketpreise übrigens mit halsabschneiderischen 20£ zu Buche schlug, tsts) bot aber trotzdem einige Highlights. Ich hatte die nette Dame am Ticketschalter gebeten, für mich einen guten Platz auszusuchen und sie hat mich definitiv nicht enttäuscht. Haupttribüne auf der Westseite des Stadions nahe der Mittellinie - um mich herum fast ausschließlich Saisonkartenbesitzer; viele davon schon weit jenseits der 50, dazwischen aber auch immer wieder junge Leute. Auffällig auch der relativ hohe Frauenanteil in meinem Umkreis bzw. die vielen offensichtlich langzeitverheirateten Paare, die ihren Samstagnachmittag wohl schon seit Ewigkeiten gemeinsam beim Fußball verbringen. Ungefähr die Hälfte der Leute hatte riesige Thermosflaschen aus Metall dabei (bei den eher ungemütlichen Temperaturen + Wind gestern eindeutig eine gute Idee), die als Wurfgeschoss missbraucht vermutlich einem Rhinozeros den Schädel spalten könnten - is wohl nicht grad die Hochsicherheitsecke dort, haha. Die Atmosphäre war dementsprechend freundlich-entspannt, jeder kennt jeden und das neue Gesicht (= ich) wurde zuerst verstohlen beäugt und dann umgehend von ihrem Sitznachbarn, einem alteingesessenen Fan mit einem Urwald von Nasenhaaren, adoptiert. Generell hat sich wieder einmal bestätigt, wie freundlich die meisten Leute hier sind (laut Nikki, die ja selbst aus London stammt, eine typisch nordenglische Eigenschaft). Mein zu jedem Heimspiel aus einem Vorort Manchesters anreisender Nachbar stammt ursprünglich aus Bradford und war bereits mit seinem eigenen Vater hier (das muss geschätzte 60 Jahre aus sein, mindestens), wurde dem Fußball dann jedoch zu Gunsten von Rugby Union als Fan und auch Spieler untreu und ist erst mit seinen eigenen Söhnen ("die heute beide Familie haben, und wenn überhaupt, dann höchstens mal zu [Manchester] United gehen... *tiefer Seufzer*") wieder zurückgekehrt und seither geblieben. Er hat mir erklärt, dass City, auch bekannt als die "Bantams" (dt. Zwerghühner), nach dem letzte Woche nur 0:1 verlorenen Spiel gegen Bury, eine der beiden seiner Ansicht nach derzeit herausragenden Mannschaften in der ansonsten recht ausgeglichenen Liga, sehr zuversichtlich in das Match gegen Grimsby Town ging - dementsprechend groß die Unzufriedenheit über den erfolglosen Spielverlauf. Verschärft wird diese durch die aktuelle Krise des Klubs, dessen Manager Stuart McCall, in welchen auf Grund seines Status als Spielerlegende bei City zunächst große Hoffnungen gesetzt worden waren, nach einer Serie von Misserfolgen zur Enttäuschung vieler Fans im Anschluss an das Spiel gegen Bury endgültig seinen Hut nehmen musste. Seine Nachfolge ist derzeit noch nicht geklärt.

Großartig fand ich das Stadion - Valley Parade (offiziell "The Coral Windows Stadium", tsts) hat eine Maximalkapazität von 25.136 Zusehern (gestern: 11.321 - wie mein Nachbar mit grimmigem Stolz verkündete "immer noch dreimal so viele wie alle anderen in der Liga!") auf vier direkt an den Spielfeldrand gebauten Tribünen. Das mitten im Wohngebiet von Manningham im Nordwesten Bradfords in einen Hang hineingebaute Stadion wirkt total kompakt und irgendwie "heimelig" - ich glaube nicht, dass es dort, außer vielleicht direkt hinter einem der Stützmasten auf der Bradford End Tribüne, einen einzigen schlechten Sitzplatz gibt. Die Erinnerung an das tragische Stadionfeuer vom Mai 1985 scheint nicht nur im Stadion noch immer allgegenwärtig zu sein, sondern auch in den Köpfen der Zuseher, von denen wie mir mein Nebensitzer erklärte praktisch alle zumindest eines der 56 Todesopfer persönlich kannten und viele natürlich auch selbst an diesem Unglückstag, der ja zunächst als krönender Abschluss der bereits zuvor gewonnenen Meisterschaft begann, anwesend waren.

Vor dem Spiel habe ich über dem eher unaufregenden Fanshop ein kleines, aus einer privaten Initiative entstandenes Museum entdeckt, das die Geschichte des Klubs dokumentiert - sowas sollte der Sportklub auch irgendwann mal haben!

Heimwehverklärte Gedanken an den Sportklub drängten sich aber sowieso während des gesamten Spielverlaufs auf, da Grimsby Town aus ungeklärten Gründen tatsächlich in seinen Heimdressen auflief - und die sind schwarz-weiß gestreift, haha. Irgendwie fand ich die generell recht sympathisch; vielleicht können wir die ja in besseren Zeiten mal zu uns einladen. :)